home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 080789 / 08078900.073 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.2 KB  |  67 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 54A Typical, Terrible Family
  2.  
  3.  
  4. By Richard Schickel
  5.  
  6.     PARENTHOOD
  7.     Directed by Ron Howard
  8.     Screenplay by Lowell Ganz and Babaloo Mandel
  9.  
  10.  
  11.     Life, alas, is not a football game. It does not provide a
  12. goal line we can cross with cheers ringing in our ears, an end
  13. zone where we can spike the ball and do a victory dance. What
  14. it provides, in dizzying abundance, is one damned thing after
  15. another. This vividly expressed thought comes to us courtesy of
  16. Parenthood's Jason Robards, who plays Frank, the
  17. grandpaterfamilias of a clan he has considerable reason to wish
  18. he had not extended quite so extensively back when he was young
  19. and frisky.
  20.  
  21.     It's not that the family's troubles are so terrible; it is
  22. that they are so terribly typical. Eldest son Gil (Steve Martin)
  23. is a perfectionist who wants to be the ideal husband, father,
  24. provider and Little League manager that Frank never was. Gil's
  25. wise and patient wife (Mary Steenburgen) can deal with the
  26. pressure his anxious idealism generates, but his eight-year-old
  27. son cannot. The boy's school is insisting that special education
  28. is his only hope. His ball team is down on him because he keeps
  29. muffing easy pop-ups. Which, of course, makes Gil try even more
  30. unnervingly to be Superdad.
  31.  
  32.     Still, Gil's household is a sea of tranquillity compared
  33. with those of his siblings. One sister is single-parenting a
  34. potential juvenile delinquent. Another is married to a character
  35. played by this summer's one-man nerd fest, Rick Moranis
  36. (Ghostbusters II and Honey, I Shrunk the Kids), who has their
  37. two-year-old memorizing square roots and reading Kafka. Then
  38. there's a brother, who drifts back home looking for a new way
  39. to get rich without working, help with his gambling debts and
  40. a place to park his illegitimate child, whose name is Cool,
  41. whose skin is black and whose mother is about to do a jail term.
  42. Didn't Tolstoy say that each unhappy family is funny in its own
  43. way?
  44.  
  45.     There is something brave and original about piling up most
  46. of our worst parental nightmares in one movie and then daring
  47. to make a midsummer comedy out of them. It really shouldn't
  48. work, but it does. The movie does not linger too long over any
  49. moment or mood, and it permits characters to transcend type,
  50. offering a more surprising range of response to events. Martin,
  51. for example, gets to do distraction as well as obsession, and
  52. Robards is allowed sentiment as well as cynicism. Because Ron
  53. Howard, who was responsible for Cocoon, has a talent for
  54. ensemble hubbub, there may be more good, solid performances in
  55. this unlikely context than in any other movie this year.
  56.  
  57.     Maybe Parenthood should have toughed out more of its
  58. stories or left a couple of them dangling ambiguously. And the
  59. baby boomlet at the end, to which all branches of the family
  60. contribute, may strike viewers as a little too resounding a
  61. triumph of hope over experience. It can be argued, however, that
  62. a picture that confronts the ordinary bedevilments of
  63. middle-class life as honorably as this one does has earned the
  64. right to a little happiness. Besides, it's always better to
  65. change a diaper than to curse the darkness.
  66.  
  67.